Amikor teszünk valamit, vajon tudatos okozásról beszélhetünk vagy tetteink pusztán megtörténnek velünk? Az akarat kognitív pszichológiáját évtizedek óta kutató Daniel M. Wegner könyvének az a célja, hogy a tudatos akaratot a pszichológiai vizsgálódás perspektívájába helyezze. Szemügyre veszi tehát azokat a feltételeket, amelyek az akarat élményének illúzióját befolyásolják – olyan eseteket, amikor az emberek úgy érzik, akarattal cselekszenek valamit, amit valójában meg sem tesznek, vagy amikor úgy érzik, nem állt szándékukban egy cselekedet, amelyet ténylegesen végrehajtottak. Vizsgálja a tudatos akaratot különböző helyzetekben: hipnózis, „beszélő tábla”, automatikus írás és segített kommunikáció. Ugyancsak vizsgál olyan szokatlan jelenségeket, mint amikor valakit szellem száll meg, vagy azt a pszichológiai rendellenességet, amikor valakinek egymástól különvált személyiségei vannak, vagy amikor transzállapotot közvetít – igyekszik ezekkel megragadni az akarat élményének szélsőséges átalakulásait. E jelenségeket tanulmányozva azt kell megértenünk, miként lehetséges, hogy a tudatos akarat esetleg csupán illúzió, olyan érzés, amely felbukkan vagy tovatűnik, függetlenül attól, hogy bármiféle ok-okozati viszony állna fönn gondolataink és tetteink között